Por que “at” e não “in”?

Olá Vitor,

Existem 3 preposições com esse sentido de "em" em português, que são "in", "on" e "at". Existem algumas regrinhas para o uso deles, mas infelizmente elas não são completamente claras e não funcionam em todos os casos. É uma coisa que, em geral, se adquire apenas com muito contato com a língua e "feeling". Tentando exemplificar alguns desses casos:

"in" é o mais geral de todos, usamos em:

• períodos de tempo maiores (in the morning, in the evening)
• meses, anos (in May, in 2010)
• cidades, países (in São Paulo, in New York, in Brazil)
• outras situações e locais mais "gerais" (in my room)
• além de "em", também pode ter a nuance de significado de "dentro"

"on" é um pouco mais específico do que "in", usamos em:

• dias da semana ou datas (on Sunday, on November 17th)
• indicar posição de algo que está sobre uma superfície (on the table, on the wall, on the street)
• partes do corpo (on my arm)
• sites na internet (on Amazon, on Youtube)

"at" é o mais específico dos 3, usamos em:

• horários (at 3 PM, at 10 AM)
• lugares específicos ou públicos, para dar uma localização (at the station, at the airport, at work)
• "at night" (é período do dia, mas exceção)

Claro que isso não vai cobrir tudo, e é normal se confundir com isso até mesmo nos níveis mais avançados.

Em muitos casos todos os 3 estariam corretos, apenas com diferenças de nuance. No caso de um parque, por exemplo, os mais comuns seriam "in" ou "at", ambos corretos, apenas com a nuance de que:

• We are in the park. (Nós estamos no parque. - com a nuance de estar dentro dos limites do parque)
• We are at the park. (Nós estamos no parque. - sem essa nuance, você pode estar dentro do parque ou em frente ao mesmo, apenas passando a sua localização para alguém, por exemplo)

No caso da máquina, usar "in" soaria que você precisaria estar dentro da máquina de bilhetes para comprar um, ou algo do tipo. Como se trata de uma localização específica, o mais correto é o "at" mesmo.

Abraços!